L'histoire d'Aston Martin

La naissance d'Aston Martin remonte à 1913, lorsque Lionel Martin et Robert Bamford fondent à Londres la société Bamford & Martin Ltd. Installés dans le quartier de Kensington, les deux associés, passionnés de mécanique et de compétition, commencent par vendre et entretenir des automobiles avant de nourrir l'ambition de construire les leurs.

La naissance d'Aston Martin : deux hommes, un atelier

Lionel Martin se distingue dans les courses de côte, notamment à Aston Hill, près d'Aston Clinton. C'est de ce lieu, associé à son patronyme, que naîtra le nom d'Aston Martin. Robert Bamford partage cette même passion mécanique, et leur petit atelier devient vite un point de rencontre pour amateurs de sport automobile. Le premier véhicule complet, plus tard surnommé la Coal Scuttle, voit le jour vers 1915.

De cet atelier londonien modeste sortira l'une des plus prestigieuses marques de grand tourisme britanniques. Les débuts restent difficiles, et la Première Guerre mondiale interrompt rapidement l'activité naissante. La naissance d'Aston Martin en 1913 demeure néanmoins l'acte fondateur de toute la légende qui suivra.

L'origine du nom Aston Martin tient à une colline anglaise et à un homme. Au début des années 1910, Lionel Martin participe aux courses de côte d'Aston Hill, près d'Aston Clinton, dans le Buckinghamshire. Séduit par ce tracé où il brille au volant, il décide d'en associer le nom au sien.

L'origine du nom Aston Martin : une colline et un pilote

De cette association naît une marque : Aston Martin. La première voiture à porter ce nom est assemblée dans la foulée ; les sources situent ce premier exemplaire entre 1914 et 1915. Le choix n'a rien d'anecdotique : il lie d'emblée la jeune marque à la compétition et à la performance, deux valeurs qui ne la quitteront plus.

Plus d'un siècle plus tard, l'origine du nom Aston Martin reste l'une des plus élégantes de l'histoire automobile britannique : ni un patronyme seul, ni un lieu seul, mais la rencontre des deux, gravée sur le blason ailé.

La première Aston Martin de l'histoire naît vers 1915 des mains de Lionel Martin. Pour lui donner vie, il associe un moteur Coventry-Simplex de petite cylindrée à un châssis léger, souvent décrit comme d'origine Isotta-Fraschini. Le résultat, compact et trapu, sera bientôt surnommé Coal Scuttle, le seau à charbon.

La première Aston Martin et son surnom Coal Scuttle

Ce sobriquet affectueux dit tout de sa silhouette utilitaire, loin des lignes sculptées des futures grandes routières de la marque. Mais l'essentiel est ailleurs : la voiture roule, elle est rapide pour sa catégorie, et elle prouve que l'atelier de Kensington sait construire, pas seulement préparer.

L'élan est pourtant brisé presque aussitôt : la Première Guerre mondiale interrompt l'activité naissante. La première Aston Martin n'en demeure pas moins l'acte de naissance technique de la marque, le point de départ d'une lignée jamais interrompue depuis.

Aujourd'hui recherchée des collectionneurs et des historiens, cette toute première Aston Martin incarne l'esprit pionnier de la marque : celui d'un atelier qui osa passer de la simple préparation à la construction de ses propres voitures.

Le départ de Robert Bamford marque un tournant discret mais décisif dans l'histoire d'Aston Martin. Au début des années 1920, le cofondateur se retire de l'entreprise qu'il avait lancée avec Lionel Martin. Ce dernier reste seul aux commandes et poursuit le développement des voitures.

Le départ de Robert Bamford et l'appui de Zborowski

Privé de son associé, Lionel Martin trouve un soutien précieux auprès du comte Louis Zborowski, mécène fortuné et pilote passionné, célèbre pour ses monstrueuses Chitty Bang Bang. Son engagement financier et sportif permet à la jeune marque de continuer à courir et à progresser techniquement, à une époque où les moyens manquent cruellement.

Le départ de Robert Bamford referme ainsi le tout premier chapitre d'Aston Martin, celui des deux fondateurs, et en ouvre un autre : celui d'une marque qui devra, dès ses débuts, apprendre à survivre en s'appuyant sur des passionnés plutôt que sur de grands industriels.

Les records à Brooklands marquent les véritables débuts sportifs d'Aston Martin. Au début des années 1920, et notamment en 1922, la jeune marque engage ses voitures sur le mythique anneau de vitesse de Brooklands, en Angleterre, où elle établit des records de classe. La compétition devient d'emblée un terrain d'expression et de preuve.

Records à Brooklands et premiers Grands Prix

Dans le même temps, Aston Martin s'aventure sur la scène internationale en engageant ses sportives dans les premiers Grands Prix. Pour une marque aux moyens modestes, ces apparitions valent autant pour le prestige que pour la mise au point technique : courir, c'est se faire connaître et progresser à la fois.

Les records à Brooklands posent ainsi, très tôt, une part essentielle de l'identité d'Aston Martin : celle d'un constructeur tourné vers la performance et la course, bien avant les grandes victoires au Mans. Cet ADN sportif ne quittera plus jamais la marque.

La renaissance d'Aston Martin passe d'abord par une faillite. Les difficultés financières s'accumulent et conduisent à la liquidation de la société en 1925. L'aventure aurait pu s'arrêter là, comme pour tant de petits constructeurs de l'époque.

La renaissance d'Aston Martin à Feltham avec Bertelli

Mais dès 1926, un groupe mené par William Renwick et l'ingénieur-pilote italien Augusto Bertelli relance la marque, désormais installée à Feltham. Bertelli, surnommé Bert, apporte un véritable savoir-faire : il conçoit moteurs et châssis modernes et engage la marque en compétition pour bâtir sa réputation.

Cette renaissance d'Aston Martin fixe une méthode qui se répétera tout au long du siècle : à chaque crise, des passionnés se relèvent et redonnent vie à la marque. Les sportives signées Bertelli poseront les bases de l'identité Aston Martin d'avant-guerre.

En quelques années, Bertelli transforme l'image de la marque et lui offre une crédibilité technique nouvelle. Cette refondation des années 1920 reste, avec le rachat par David Brown, l'un des deux grands sauvetages qui ont permis à Aston Martin de traverser le siècle.

Aston Martin au Mans, c'est une histoire qui commence à la fin des années 1920. Dès 1928, la marque britannique engage ses sportives aux 24 Heures du Mans, la plus exigeante des épreuves d'endurance. Pour un constructeur encore jeune et aux moyens limités, s'aligner sur le circuit de la Sarthe est déjà un acte d'audace.

Aston Martin au Mans : le début d'une longue histoire

Ces premières participations ne visent pas la victoire immédiate, mais la mise à l'épreuve : rouler vite et longtemps, prouver la fiabilité, apprendre. Le Mans devient très tôt un terrain d'expérimentation et un argument de prestige, fidèle à l'esprit sportif insufflé dès l'origine par les fondateurs.

Ces débuts scellent un lien durable : Aston Martin au Mans deviendra l'un des fils rouges de l'histoire de la marque, des modestes engagements d'avant-guerre jusqu'au triomphe absolu de 1959. La Sarthe restera, décennie après décennie, le théâtre privilégié de ses ambitions.

L'ère Sutherland ouvre, au début des années 1930, l'une des périodes les plus stables de l'Aston Martin d'avant-guerre. La marque passe alors sous le contrôle de Sir Arthur Sutherland, riche armateur, tandis que son fils Gordon en prend la direction opérationnelle.

L'ère Sutherland : sport et stabilité

Sous leur houlette, Aston Martin affine sa gamme de sportives à moteur 1½-litre et bâtit sa réputation en compétition. Les modèles de cette période, dont les célèbres Ulster, brillent en course et incarnent l'esprit de la marque : des voitures légères, agiles, taillées pour la route comme pour le circuit. Les engagements au Mans deviennent un rendez-vous régulier.

L'ère Sutherland n'apporte pas la richesse, mais elle offre à la marque une rare continuité et une identité sportive claire. C'est sur ces bases qu'Aston Martin abordera, après la guerre, le tournant décisif de son rachat par David Brown.

Cette stabilité relative, rare dans l'histoire mouvementée de la marque, permet à Aston Martin de consolider son identité de constructeur sportif avant le grand bouleversement de l'après-guerre.

L'ère David Brown s'ouvre en 1947, lorsque l'industriel britannique David Brown rachète Aston Martin, alors en quête d'un repreneur. Passionné de mécanique, à la tête d'un groupe d'engrenages et de tracteurs, il voit dans la marque un écrin pour l'excellence technique.

L'ère David Brown : Lagonda, Newport Pagnell et les DB

Très vite, il acquiert également Lagonda, surtout pour son six-cylindres conçu par W.O. Bentley, qui équipera les futures Aston Martin. La production s'installe à Newport Pagnell, qui restera le berceau de la marque pendant des décennies. Surtout, David Brown laisse ses initiales aux voitures : la lignée mythique des DB est née.

L'ère David Brown deviendra l'âge d'or d'Aston Martin : DB2, DB4, DB5, victoires au Mans, entrée dans la légende grâce à James Bond. Tout commence avec ce rachat de 1947, l'un des plus déterminants de l'histoire de la marque.

Rarement un simple changement de propriétaire aura eu autant d'effet : sous David Brown, Aston Martin passe du statut de petit artisan à celui de marque de grand tourisme reconnue dans le monde entier.

La victoire aux 24 Heures de Spa est l'un des premiers grands succès d'Aston Martin de l'après-guerre. En 1948, sur le redoutable tracé belge de Spa-Francorchamps, le pilote St John Horsfall mène la marque au sommet de cette épreuve d'endurance exigeante. Le résultat fait grand bruit.

La victoire aux 24 Heures de Spa : le renouveau David Brown

Ce succès tombe à un moment charnière. Aston Martin vient d'être reprise par l'industriel David Brown, qui veut redonner à la marque son lustre sportif. Gagner à Spa, dès 1948, valide sa vision : la compétition comme vitrine et comme laboratoire. La victoire relance la dynamique et nourrit la réputation naissante des futures DB.

La victoire aux 24 Heures de Spa annonce ainsi la grande décennie qui s'ouvre : celle où Aston Martin, portée par David Brown, va viser les sommets de l'endurance et, onze ans plus tard, conquérir Le Mans.

Ce premier grand succès d'après-guerre redonne confiance aux équipes comme au public, et place d'emblée l'ère David Brown sous le signe de la victoire en endurance.

Le Mans 1959 reste le sommet absolu de l'histoire sportive d'Aston Martin. Le 21 juin 1959, la DBR1 pilotée par Roy Salvadori et l'Américain Carroll Shelby remporte les 24 Heures du Mans, signant un doublé retentissant en tête de la course. C'est l'aboutissement de la vision de David Brown.

Le Mans 1959 : victoire absolue et titre mondial

Le triomphe ne s'arrête pas là. La même année, Aston Martin décroche le Championnat du Monde des Voitures de Sport, consacrant la marque au plus haut niveau de l'endurance internationale. Pour une écurie aux moyens limités, dominer les géants de l'époque tient de l'exploit.

Plus de soixante ans plus tard, Le Mans 1959 demeure, à ce jour, la seule victoire absolue d'Aston Martin dans la Sarthe. Cet exploit a forgé une part majeure de la légende de la marque et nourrit, aujourd'hui encore, son ambition de renouer avec les sommets de l'endurance.

L'après-David Brown est une période d'incertitude. En 1972, accablé par les pertes, David Brown cède Aston Martin à Company Developments Ltd. La marque perd le protecteur de son âge d'or et entre dans l'une des décennies les plus instables de son histoire.

L'après David Brown : crises et survie

Les difficultés financières s'enchaînent, la production s'interrompt même un temps au milieu des années 1970, avant que de nouveaux investisseurs ne reprennent la marque pour la maintenir à flot. Aston Martin survit grâce à des passionnés et à quelques modèles emblématiques, mais les moyens restent comptés.

L'après-David Brown illustre une constante de la marque : sa fragilité économique chronique, compensée par une aura et un héritage sportif qui, à chaque crise, finissent par attirer de nouveaux sauveteurs. Il faudra attendre l'arrivée de Ford pour retrouver une vraie stabilité.

Cette traversée du désert, faite de rachats successifs et de redémarrages, forge paradoxalement le caractère de la marque : celui d'une survivante, capable de renaître encore et encore grâce à la fidélité de ses amateurs.

L'ère Ford marque le retour d'Aston Martin dans la stabilité financière. En 1987, le géant américain prend 75 % du capital de la marque britannique, avant d'en acquérir le contrôle total en 1994. Pour la première fois depuis des décennies, Aston Martin dispose de moyens à la hauteur de son prestige.

L'ère Ford : des moyens et des modèles décisifs

Cet appui industriel change tout. Il permet le développement de modèles décisifs, à commencer par la DB7 de 1994, dont le succès commercial sauve littéralement la marque. Aston Martin profite aussi de la puissance d'ingénierie et des réseaux du groupe Ford, alors propriétaire de plusieurs marques de prestige.

L'ère Ford pose les fondations de l'Aston Martin moderne : volumes plus élevés, qualité industrielle et la perspective d'une nouvelle usine. C'est sous Ford que naîtra le projet Gaydon, qui ouvrira le chapitre contemporain de la marque.

Au terme de cette période, Aston Martin n'est plus seulement un nom prestigieux mais un constructeur structuré, prêt à aborder le XXIe siècle avec des bases industrielles enfin solides.

L'usine de Gaydon incarne le renouveau industriel d'Aston Martin. En 2003, la marque inaugure dans le Warwickshire son nouveau siège et son site de production : la toute première usine construite spécifiquement pour Aston Martin, après des décennies passées dans les ateliers historiques de Newport Pagnell.

L'usine de Gaydon, berceau de l'Aston Martin moderne

Gaydon change d'échelle. Le site, moderne et capable de volumes inédits, devient le berceau d'une nouvelle génération : la DB9, le V8 Vantage, puis l'essentiel de la gamme contemporaine y voient le jour. La qualité de fabrication progresse, à la hauteur des ambitions mondiales de la marque.

Plus de vingt ans plus tard, l'usine de Gaydon reste le cœur industriel d'Aston Martin. Son ouverture en 2003 a marqué le passage d'un artisanat confidentiel à un constructeur moderne, sans renier le savoir-faire qui fait la singularité de la marque.

Symbole de cette nouvelle ère, l'usine de Gaydon a permis à Aston Martin d'augmenter ses cadences sans renoncer à l'assemblage soigné qui distingue chacune de ses voitures.

Aston Martin Racing marque le retour officiel et structuré de la marque en compétition. En 2004, Aston Martin crée cette entité dédiée en partenariat avec Prodrive, l'écurie britannique de David Richards, pour organiser ses engagements en endurance. C'est une nouvelle ère sportive qui s'ouvre.

Aston Martin Racing et la DBR9

Le programme s'incarne d'abord dans la DBR9, une version course de la DB9 développée pour la catégorie GT1. Bête de piste taillée pour l'endurance, elle va porter haut les couleurs de la marque sur les grands circuits du monde, du Mans aux championnats GT. Son nom même rend hommage à la glorieuse DBR1 de 1959.

Aston Martin Racing professionnalise l'effort sportif de la marque et reconnecte Aston Martin à son héritage : celui d'un constructeur qui se prouve en course. Ce retour structuré ouvrira la voie aux succès en GT1 dans les saisons suivantes.

En confiant son programme à des professionnels aguerris, Aston Martin se donne enfin les moyens de rivaliser durablement avec les meilleures écuries de GT du moment.

La classe GT1 au Mans offre à Aston Martin de nouveaux lauriers. Au volant de la DBR9, la marque s'impose dans cette catégorie reine du GT aux 24 Heures du Mans, en 2007 puis de nouveau en 2008. Deux succès consécutifs qui asseyent la crédibilité d'Aston Martin Racing.

La classe GT1 au Mans : deux victoires de rang

Ces triomphes ne sont pas des victoires absolues — réservées aux prototypes — mais ils valent énormément dans l'univers du GT, où s'affrontent les grandes marques de sportives. Pour Aston Martin, battre la concurrence sur le terrain de l'endurance et dans sa catégorie d'élection est une démonstration de savoir-faire.

La classe GT1 au Mans confirme le bien-fondé du retour sportif amorcé en 2004. Elle réinstalle durablement Aston Martin parmi les références de l'endurance moderne et prépare le terrain à de nouvelles ambitions, jusqu'au projet de retour dans la catégorie reine.

Ces résultats rappellent que, même sans viser la victoire absolue, Aston Martin sait s'imposer là où l'élégance de ses GT rencontre l'exigence de l'endurance.

Le consortium Richards rend à Aston Martin son indépendance. En mars 2007, après vingt ans sous l'aile de Ford, la marque britannique est cédée à un groupe d'investisseurs emmené par David Richards, fondateur de Prodrive et figure reconnue du sport automobile. À ses côtés figurent notamment des investisseurs koweïtiens, qui apportent les capitaux nécessaires.

Le consortium Richards : le retour à l'indépendance

Pour la première fois depuis des décennies, Aston Martin n'appartient plus à un grand groupe industriel mais à des actionnaires directement attachés à la marque. Cette indépendance retrouvée s'accompagne d'une volonté de capitaliser sur l'héritage et le prestige, tout en conservant l'élan industriel hérité de l'ère Ford, notamment l'usine de Gaydon et la gamme moderne.

Le consortium Richards ouvre ainsi une période charnière : celle d'une marque indépendante qui devra, dans les années suivantes, trouver de nouveaux partenaires techniques et financiers pour rester dans la course face à des concurrents bien plus puissants.

Le partenariat Mercedes a profondément transformé l'Aston Martin moderne. En 2013, la marque britannique noue un accord technique avec Daimler et sa division Mercedes-AMG. Le groupe allemand prend une participation minoritaire et s'engage à fournir des éléments clés : moteurs V8 d'origine AMG et systèmes électroniques de pointe.

Le partenariat Mercedes : moteurs et électronique

Pour Aston Martin, dont les moyens de recherche et développement restent limités face aux géants du secteur, cet accord est vital. Il permet d'accéder à des technologies modernes — électronique embarquée, motorisations performantes et conformes aux normes — sans avoir à les développer seul. C'est cette base qui façonnera la génération DB11, lancée en 2016, puis le Vantage et le DBX.

Le partenariat Mercedes illustre une stratégie devenue courante chez les petits constructeurs de prestige : préserver son identité et son style tout en s'appuyant sur l'ingénierie d'un grand groupe pour la partie invisible mais cruciale de la voiture.

L'entrée en bourse d'Aston Martin est l'un des événements financiers majeurs de son histoire récente. Le 3 octobre 2018, la marque fait son introduction au London Stock Exchange sous le nom Aston Martin Lagonda Global Holdings plc. Pour un constructeur longtemps confidentiel et fragile, c'est une consécration symbolique autant qu'un pari risqué.

L'entrée en bourse d'Aston Martin : ambition et fragilité

L'opération vise à donner à la marque les moyens de ses ambitions mondiales et à valoriser son redressement industriel. Mais la cotation expose aussi Aston Martin à la pression des marchés, à un moment où la rentabilité reste fragile et la concurrence féroce sur le segment du luxe automobile.

L'entrée en bourse d'Aston Martin marque ainsi le passage à une nouvelle dimension : celle d'une entreprise cotée, scrutée par les investisseurs, qui devra concilier l'exigence financière avec l'âme artisanale et sportive qui fait, depuis l'origine, toute la singularité de la marque.

L'arrivée de Lawrence Stroll a redéfini l'avenir d'Aston Martin. Début 2020, alors que la marque traverse de sérieuses difficultés financières, le consortium Yew Tree mené par le milliardaire canadien investit massivement et en prend la présidence exécutive. C'est le début d'un profond recentrage stratégique.

L'arrivée de Lawrence Stroll : recentrage et Formule 1

Sous son impulsion, Aston Martin recapitalise, resserre sa gamme et soigne sa désirabilité plutôt que les volumes. Surtout, Stroll réengage le nom de la marque en Formule 1 : l'écurie Aston Martin Aramco fait son retour en championnat du monde, vitrine technologique et marketing de premier plan.

L'arrivée de Lawrence Stroll illustre une nouvelle façon de sauver Aston Martin : non plus seulement par l'argent, mais par une stratégie de marque assumée, où le sport automobile de haut niveau et le positionnement luxe servent une même ambition. Les défis financiers restent réels, mais la trajectoire est clairement repositionnée.

Le retour en Formule 1 d'Aston Martin est l'un des paris les plus visibles de son ère moderne. En 2021, pour la première fois depuis 1960, la marque réengage son nom dans la discipline reine du sport automobile, en transformant une écurie existante du plateau en équipe Aston Martin.

Le retour en Formule 1 : une vitrine mondiale

Porté par Lawrence Stroll, ce retour vise autant la performance sportive que le rayonnement de la marque. La Formule 1 offre une exposition planétaire incomparable, idéale pour ancrer l'image d'Aston Martin auprès d'un public mondial et soutenir sa stratégie de montée en gamme.

Le retour en Formule 1 reste un projet de long terme : bâtir une équipe compétitive face à des rivaux historiques demande du temps et des investissements considérables. Mais le symbole est fort, et il relie l'Aston Martin d'aujourd'hui à son héritage de marque de course.

Au-delà des résultats, ce retour réinscrit durablement le nom d'Aston Martin dans l'imaginaire du sport automobile mondial, auprès d'une audience que peu de disciplines peuvent offrir.

Le retour au sommet du Mans est l'ambition la plus symbolique de l'Aston Martin contemporaine. Avec la Valkyrie, son hypercar née d'une philosophie de Formule 1, la marque vise à revenir disputer la catégorie reine des 24 Heures du Mans, celle qui se bat pour la victoire absolue.

Le retour au sommet du Mans avec la Valkyrie

Engager une voiture dans la catégorie supérieure de l'endurance moderne, c'est renouer avec l'esprit de 1959, lorsque la DBR1 triompha dans la Sarthe. C'est aussi un défi colossal : la concurrence des grands constructeurs y est féroce, et la réussite ne se mesurera que sur la durée, course après course.

Le retour au sommet du Mans reste donc un projet ambitieux dont l'issue appartient à l'avenir. Mais il dit beaucoup de l'Aston Martin d'aujourd'hui : une marque qui, fidèle à son ADN, veut de nouveau se mesurer aux meilleurs sur la plus exigeante des scènes.